喝了一口茶。
施孝颜表情犹豫，吞吞吐吐地说道：“你是知道的，我们落枫观最近一段时间，日子过得不太平，究其根源，在于老观主景元子，也就是我的师父，年岁已高，眼见着阳寿将尽，我们师兄弟四人，除了我之外，其他三个人都想当下一任观主，他们不顾多年的同门情份，斗得不可开交。我这个做小师妹的，十分的痛心，却也无可奈何。”
“你自己不想做观主吗？”空弦问道。
施孝颜摇摇头，说道：“我是一个女流之辈，没有那么大的野心，让师兄们去争好了。我只想让师父他老人家多活些时日，从前我年幼的时候，师父待我不薄，现在我长大成人，他却年老体弱，到了我该照顾他的时候，‘子曰养而亲不在’，那样的人间悲剧，我不想体验。听说，胭脂林的狐妖掌握着长寿的密术，我想去一趟胭脂林，替师父向狐妖讨要长寿的秘方。”
空弦忽然间感慨道：“难得你有一片孝心，最重要的是，你想尽孝的老人家，他还在世，哎，我也想在我父亲的膝下尽孝，可惜，没有机会了。”说到此时，无比的苍凉、感慨。
施孝颜试探性问道：“小表姑，你愿意帮我吗？”
“如何帮你？”空弦问道。
施孝颜说道：“胭脂林的狐妖不会将长寿的密术轻易示人，只能想办法智取，听说，他们大大头目曲游拓身后有五根尾巴，在人间已经活了五百年，小表姑愿不愿意陪我去一趟胭脂林，面见曲游拓，我对他动之以情，晓之以理，求他传授长寿的秘诀，若是不答应，小表姑能不能帮我抓住那个曲游拓，逼他说出长寿秘诀。”
空弦咬着嘴唇寻思一阵，开口说道：“这个曲游拓，只怕活不了多久了，实不相瞒，前几日，胭脂林的花白露去了一趟小报恩寺，拜访了我师父智贤禅师，后来，她从慧明师兄那里学到了御水之术，只怕现在，胭脂林已经发生了巨变。”
施孝颜一脸惊讶地说道：“原来小表姑是智贤禅师的高徒，难怪法术如此高明。失敬失敬。”
空弦的脸微微一红，有些惭愧地说道：“师父只传授给我佛经与佛法，至于法术，都是机缘巧合，我自己偷学来的。”
“小表姑果然是个实在人，你我多年未见，第一次见面，你便将这些隐情毫不隐瞒地告诉了我。”施孝颜恭维道。
空弦听闻此言，十分地高兴，不自觉脸上露出了笑容。
施孝颜望着空弦，正色说道：“本来应该先帮小表姑查出是谁写得那一封告密信件，再去胭脂林，可是，师父他老人家的病不能再耽误了，我这就动身，想尽办法，一定要从那个曲游拓的口中，问出长寿的秘方。胭脂林有上万的妖狐，此一去，九死一生，我还是自己去吧，不能让小表姑随我一起赴险。若是我回不来，小表姑可以直接去问我的师父，他老人家一定知道写密信的人是谁。告辞了。”说着，施孝颜站起身，开始打点行囊，准备出发。
空弦寻思了一阵，缓缓说道：“我还是陪你去一趟胭脂林吧——先帮你完成心愿，之后，你再帮我打探消息。我觉得这样做，很公平。”
“小表姑愿意随我去胭脂林？”施孝颜一脸的惊喜，扬着眉毛说道：“这下，我师父有救了。”
两个人交谈了一阵，动身准备前往胭脂林，出了屋门，没走几步，施孝颜忽然间一拽空弦，两人躲在院子的一座假山石之后。
“怎么了？”空弦一脸惊愕地问道。
“嘘。”施孝颜做了一个噤声的手势，隔着假山小心翼翼向外张望，只见一个黑衣人翻过落枫观的高墙，纵身落在院子，四下张望了一下，径直奔着步香辰住的屋子走去，躲在窗边像屋中偷看了一阵，悄悄地用匕首撬开房门，一闪身，钻进屋中，过了一阵，三师兄祖人山从步香辰的房中走了出来，整理一下衣衫，背着双手，慢悠悠地离开了。
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