庄上。
因再过几日就是狄员外周年，小紫萱跟依霜姐妹都不得上学，就是顺姐青松他们都是要去烧香磕头的，因此虞先生干脆放了孩子们一个月假，自去预备岁考。
小紫萱这几天最是快活。丁妈妈到县里管小翅膀去了，她就似脱了层壳，带着一群差不多大的男女孩子钻到湖边的梅林里摘梅子、打水漂。只因她说话行事比从前文雅了许多，素姐也不禁她。
那个姑子在外庄转了好几大圈，不知怎么就让她摸到后庄湖边，眼见一群孩子在湖边乱跳，扯住一个说话行事稳重些的女孩儿问她：“狄五奶奶在庄里在府里？”
紫萱冷不防叫个尼姑扯住，心里唬了一跳，脸上强装了平静道：“俺不知道，师傅到前庄问守门的去。”
那姑子喜她伶俐俊俏，信口道：“俺看你跟俺有缘，不如做俺徒弟罢。俺问你主人家讨了你去。日日好吃好穿，再不必做活，好不好？”
紫萱瞧了瞧周围并无大人在，心里猜她是个拐孩子的拐子，存心要捉弄她一场，笑道：“俺不想出家，俺的两个姐姐前几日吵着要出家呢，师傅化她们去罢。”
那姑子喜不自胜，她庵里只她一个能撰钱的，眼前的女孩儿生的甚是体面，想必她两个姐姐也生的美貌。若是能做徒弟，却是赚了，算计停当，忙笑道：“好孩子，你姐姐在哪里？”
小紫萱指着梅林后边一间小屋道：“俺两个姐姐要出家，不肯住在主人家，搬到那里去住，整日藏在里边不肯出来。”在前边蹦跳着道：“俺带你去。”
那姑子怕她小孩子坏事，忙笑道：“你玩去罢，俺去跟你姐姐们说话。”三步并做两步赶到小屋门前，心里就有些疑惑，小紫萱在后边猛的一推，把她推进屋里，拉上门反扣起来，就跟追上来的彩云喊：“快去叫人来，就说俺捉住一个拐子。”
那姑子已是晓得上了当，偏这间屋子只墙上有三寸见方的几个气窗，里边摆的一袋一袋都是晒干了的虫子等物——要做池塘里的鱼食，腥臭气味熏得她昏头昏脑，一边拍门一边道：“快放俺出来，俺是刘姨奶奶使来传话的。”
她不说还罢了，说了刘姨奶奶，狄家先赶来来的几个下人更不好开门。等狄希陈跟素姐一齐赶来，松开门滚出来又是一个尼姑，狄希陈就皱了皱眉头，摸着鼻子先走了。
素姐叫人架着这个姑子到后边管事房外头院子里。自带着小紫萱坐在屋里，隔着窗使人问她：“谁使你来的？”
那姑子道：“刘姨奶奶使俺来，说是水陆道场叫俺去念个经，特来跟五奶奶说一声儿。”
素姐听了只冲小紫萱笑。紫萱脸红道：“她还说要化俺去做小姑子呢，可不是娘说的故事里的拐子？”
素姐笑道：“你们一群人出去玩儿，也能让拐子把
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