搬妥当。素姐爬起来笑道：“下雨了没有？”

　　秋香推开纱窗，细雨如丝，洗得院子里几棵芭蕉油光发亮，笑道：“这场雨下的好，不然过些天菜又要涨价了。”因道：“雨天无事，咱们泡江米包粽子罢。五月节相夫人把咱家粽子都要去了，俺挤下来几十个捎到学里，都叫先生带家去了。小全哥他们什么都没摸着。”

　　素姐点头道：“使得。看这天气要下几天呢，当件正事儿来办。”走到妆台前瞧了瞧冠儿并不乱，亲自去把春香捎来的琉璃珠帘子挑出三挂来道：“送二舅太太三舅太太跟我妈一人一挂罢。那几挂大的，我记得大舅老爷他们那个上房挂得，小杏花记一笔，回头八月节送礼加上。”

　　小杏花小女孩儿的性子，舍不得这样精致东西，翘着嘴儿道：“奶奶，俺们留着自己挂罢，也要给小妞妞房里留一挂儿。如今哪里去寻这样五彩通透的琉璃珠。”

　　秋香拍她道：“这些值什么，年底闲了咱总要自家制些瓶碗，顺带叫他们给你制一箱珠子，你慢慢穿着玩儿。”

　　过了七八日县里发出榜来，那一案也取了有二百多人，小明柏果然如狄希陈所料考在第六，那些孩子都在一百名以前，狄希陈十分喜欢，带着儿子外甥回了趟明水，把十来个孩子跟先生都接家里来，拿一个整院子安顿下。先生们要应付岁考自然用功，这起孩子只头一日来小全哥带着游了游大明湖，第二日起还是像在学里那般苦读。明柏带头，极早起来捧了书到东园背，日头出来回学堂里写字。柳嫂子亲自料理先生们的饮食。素姐旁观了半个月，笑对狄希陈道：“你倒会挑，这些孩子除了那两三个大户家的还有些毛燥，都算朴实。”

　　狄希陈笑道：“明朝不好养狼自然要小心些。无论将来他们怎样，都是在俺家读书进学，生死都捆在一处，自然维护咱们家。非要叫我们儿子出去做官做什么？”

　　素姐道：“你这么一说，好像这些孩子叫咱们算计了似的。”

　　狄希陈笑道：“也要愿者上钩。所谓得道者多助，就是这般。倒是胡先生还没来，难道是不想考了？我亲自去一趟罢。”

　　一夜无话，第二日狄希陈起个大早，跑马到胡先生住的马头山，小桌子带着，直接就寻到胡先生家的几架草屋前，小桌子要上前敲门，狄希陈跳下马道：“取贴子投。”

　　小桌子笑道：“俺们那么熟，讲究不到这些。”

　　狄希陈摇头道：“你瞧瞧隔壁那些人都出来看，先生的体面总要留的。”整理了衣裳，小桌子忙自从拜匣里寻出贴子，站在门口高声恭敬道：“胡先生在家么？”

　　胡先生一身短衣服出来，手里还拎着一个刨子，笑道：“小桌子你又捣什么鬼？快进来帮忙。”

　　小桌子指指外边，狄希

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