。”
素姐笑道：“这是谁立的规矩？”
素依道：“是连亲家老爷新立的，说俺们不比大奶奶知书达礼，怕俺们教不好儿子。老爷也说有理，就把孩子们都送到大奶奶院里去。”
狄希陈因她两个说薛家家务事，就把孩子们带回里院耍。素姐带素依到客房里，屏退了从人，方笑道：“做娘的都巴望儿子有出息，跟着大娘不那么娇惯，将来成人出息了，难不成就不认你这个生母了？”
素依因素姐说话偏着做大的，低了头只是微笑，恰好薛如卞回来，忙上前替他脱外边大衣服。薛如卞买了新房快活，笑道：“多谢姐姐姐夫成全，替俺寻下这么可心的房子，明搬了家摆一日酒请你们两口子。”
素姐道：“你已是买下了房子，不如早些家去罢，你家素依想孩子了呢。”
薛如卞笑道：“本是叫她来府里散散心，既然想家，明儿咱们去游湖，后日家去罢。”
素姐看素依扮出一副娇柔可怜的样子忙前忙后，心里叹息，回房曹氏已是等在那里，秋香她们都借故出来，只有陈嫂陪着说话。素姐才进来，曹氏等不及就问她：“五嫂，怎么样？”
素姐看她这几天脸都瘦了一圈儿，觉得她有些可怜，因道：“俺们家到年纪的，差不多都订了亲，倒不好叫她们悔婚的，剩下的都还小呢，就是把你也不济事，不如罢了。”
曹氏勉强笑道：“俺哥叫俺快些儿，过些天县学里秀才们又要点卯，大家来往吃喝，怕他脸上下不来呢。俺且上别处寻去。”素姐留她不住，叫陈嫂送她家去。
晚间狄希陈听说了笑道：“你怎么不明说九弟必不肯纳妾？”
素姐道：“要说缘故儿必扯出春香来，你叫春香怎么处？她最是要脸的人，咱们家里头说说罢了，传出去还嫁人呢，她必要做一辈子尼姑去！”
狄希陈道：“我听儿子说话，好像胡先生有意，却不知春香有没有情？你叫秋香她们打听打听，差不多咱们撮合一下，也省得你提起她就心里难受。”
素姐笑道：“且等秋香她们成了亲再说。以后凡事要跟胡先生打交道，都交给她罢。”
第二日晚上请客，薛老三凑趣，还召了四个小唱来，都是十四五岁极妖艳的少年，小杏花正巧看见他们下轿，跑进来跟素姐道：“接进来四个唱的歌童呢，听说还带了女人衣服来，奶奶可要去瞧瞧？”
素姐道：“这必是老三的新花样儿，等菜上齐了咱们进去瞧。”不多时小全哥就逃席出来，小杏花和夏荷都围上去问长问短。小全哥道：“通不是男人，是四个妖怪！偏偏三舅笑的两个眼睛都眯一道缝。”再过了半盏茶功夫，明柏也走到后边来，吐舌头道：“好好的男人，偏要扮了女孩儿唱曲儿，还擦一脸粉，大舅还说三舅找的好小
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