这日正好初九，是旧例放告的日子，狄希陈在衙里坐了一天，中饭都不曾回来吃。天都黑了方与小九回后衙吃饭。回到家见屋子里鸦雀无声，小春香跟小荷花几个都在外边静静垂手站着。狄希陈以为林夫人还没有走，掉了头就要去小九的院子，小荷花上前一步道：“是三舅在里头。”

　　小九因小荷花叫住了狄希陈，料得是素姐在里边教训教训薛老三，就拉着狄希陈站在窗外听。

　　“姐姐，那个小寄姐就赏了我罢，一个丫头罢了，横竖你是要送人的。”薛老三苦苦求道。

　　素姐哼了一声道：“休想，你要是有什么歪心我就送了你回家去。”

　　狄希陈怕素姐说出什么不中听的话来，忙高声笑着走了进去，对小舅子道：“你姐姐待你如何？数一数二的小桃花都送了你了。这个实在是名声不佳，又不贤良，若不是吴大人插了一手，早打发了她。”

　　小九已是笑出了声道：“真讨了家去，好不好，人家也不跟你哭闹，只吵着要去做婊子，你还要出去见人么。”

　　薛老三虽然愣，说到名声儿，却也害怕回家教老古板的爹娘骂他，只得含糊道：“可惜了她还有几百两银子，不知道要便宜哪一个。”

　　素姐与狄希陈、小九三个相互看了一眼，都不好说得话。小九识趣，就说新来的知府林大人规矩与吴大人不一样儿，如今成都县告状的都少了好些。素姐就问为什么。

　　狄希陈道：“吴大人手里，被告是必出银子的，若是告倒了，更是不得了，所以人人抢着要做原告。这位林大人，却是不论输赢，先人各一半。告状为的是什么？还不是银子。”指了指素姐那个放在条桌上的零钱箱子又道：“稳赚不赔的生意人人都肯做的。可是不论能不能告倒人家，自己就要先出银子，就不划算了。差不多的，就私了了。上行下效，我有样学样，也就少费了好些口水。”

　　素姐还没有怎么着，薛老三就先替银子发愁道：“那可怎么处？银子都飞了咱们吃什么呀，姐夫还是照吴大人手里的旧例罢。”

　　狄希陈心情却好，慢算给他听道：“成都是附省的大县，就是什么都不收，一年也有近二千两银子呢。吴大人前车之鉴不远，林大人新官上任还有三把火，咱们跟在后边行事就是。”

　　小九也舒服的叹了一口气，摊开手脚半躺在椅子上，笑道：“就是照从前，五哥肯收人家的银子的也不多。每次我将大把银子推出去，心都痛得打滚。”

　　薛老三本来就不忿小九，以为他来得早，狄希陈凡事都让他经手。老三是个不识字的浑人，哪里晓得收钱也是技术活，不是伸手就行。小九做这个中间，一来是他乖滑，周师爷教了几天就会见人说人话见鬼说鬼话，二来是他忠诚，从来不在中间

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