服，掀了棉门帘出去。外头明月高悬，满地白霜，院子里一行大大的脚印朝外。冷风一吹，树上挂着的几片枯叶哗哗乱响。素姐就觉得身上寒冷，回屋加了件大袄儿，想着狄希陈出去时没穿多少，要打发个人出去问问送两件衣裳，就转到后边耳房叫春香起来。春香应了一声在房内摸索穿衣，一边要来开门一边道：“大嫂屋里烤一会火。”

　　素姐道：“我穿的不少了，就外边站站罢，你穿好衣裳再开门，看冷气带进去冻着。”

　　她两个说话，小荷花跟小杏花都醒了，纷纷起来穿衣，春香开了小半边门缝出来扶了素姐道：“小心地滑。咱们先前头去吧。”

　　素姐点头道：“这么着，小荷花去我房里就火盆上烧一锅酒酿鸡蛋送前头去。小杏花把他的夹袄跟大毛披风找出来，两个一道送前头去。”

　　小春香已是点了一个四面玻璃的方灯笼，远远的守夜的两个媳妇子见就迎了上来，素姐道：“你们守好门户，不必跟了来。”待走到大门处，门房里柳荣跟几个管家还没有睡，在那里烤火闲话做耍，听见声音出来笑道：“前边有个小哥儿上吊了，已是救下无事。”

　　素姐道：“我还是瞧瞧去，房里还有谁，叫两个跟了我前头去。”

　　门房里的几个管家都出来帮忙开门，素姐见有狄九强在里头，就自己直接叫了两个人跟着，推开前衙的后门，一行人到狄希陈书房。

　　狄希陈的前书房里灯火通明，一个门子守在门口，见是县太爷夫人来了，忙喊了一声：“狄奶奶来了。”就退了几步到墙边面朝里。

　　素姐教他喊得有些不好意思，只得退回过道转角，等里边人都出来，小九已是接出来道：“嫂子使个人来瞧瞧就是，怎么自己过来了？”

　　素姐含笑正要说话，他却掉了头在前边带路。小春香的脸教灯笼一照，红的放光，素姐看了更是好笑，就不理他们两个，拾阶而上，狄希陈背了手站在里间门口正与周师爷说：“这孩子怎么这么想不开。”见素姐进来，忙道：“这么冷，你来做什么，明儿又要叫膝盖疼了。”

　　素姐不理他，进了里间瞧那个孩子，小眼睛哭得红肿，脖子上一道勒痕，缩在床上一角，偶尔抽泣一下。因他只比小全哥大两三岁，素姐教他引动了思儿的慈母心肠，就坐下问他道：“孩子，不要怕，谁欺负你了跟俺说。”

　　素姐到明朝这些年，说话已是带山东口音，那孩子听了亲切，眼泪汪汪牵了素姐的衣袖哭道：“俺娘死了，教俺找俺爹。”

　　素姐拍他的背道：“你知道你爹在哪里，俺们送你去就是，上吊做什么。”

　　孩子哭了半日，小荷花已是送了热气腾腾的酒酿来，先就盛了一碗给那孩子，素姐接了道：“你先吃点儿，你可是大男人了，不

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